[굿타임] = 이강부 기자 = 민선8기 힘쎈충남호를 이끌고 있는 김태흠 지사의 리더십이 환경분야 1호 공약인 장항 국가습지복원사업의 예비타당성조사(예타) 통과라는 성과로 나타났다.

대통령 지역공약이자 도민 숙원사업인 장항 국가습지복원사업이 기획재정부의 제6차 재정사업평가위원회에서 예타를 통과했다.

이에 따라 환경부는 내년부터 2029년까지 6년간 685억원(전액 국비)을 투입해 옛 장항제련소 주변 오염정화지역에 대한 자연환경복원 제1호 사업을 추진한다. 

사업이 완료되면 옛 장항제련소 주변에는 28만5000㎡ 규모의 습지, 생태숲을 포함한 22만9000㎡ 규모의 녹지, 습지전망시설과 탐방로 등이 조성된다.

옛 장항제련소는 일본 조선총독부가 1936년 건설해 1945년까지 운영한 시설로 1947년부터 1971년까지는 국가 직영으로 운영됐으며 1971년 민간에 매각됐다가 1989년 폐쇄됐다. 

폐쇄 이후 이지역은 제철소 운영 과정에서 배출된 오염물질이 토양과 농작물을 오염시키면서 주변 지역 주민들에게 집단으로 암이 발병하는 등 문제가 드러나기 시작했다. 

이에 정부는 제련소 주변으로 중금속에 의한 토양오염이 발생함에 따라 2009년 옛 장항제련소 토양오염개선 종합대책을 수립하고 환경부 주도로 2020년까지 주변 토지 매입과 정화사업을 시행한바 있다.

도와 서천군은 2019년부터 환경보전과 지역발전이 상생하는 방향으로 정화가 완료된 매입부지에 대한 토지이용계획을 수립했으며 환경부에 협력을 지속적으로 요청했다.

이같은 적극행정은 환경부가 2021년 장항 오염정화토지 활용방안 마련과 추진 협력 약속으로 이어졌고 도와 환경부, 서천군은 지난해 장항 국가습지복원사업 계획을 최종 확정했다. 

이어 기재부에 예타 대상사업으로 선정을 요청하고 지난해 12월부터 현재까지 사업의 정책적 필요성과 경제성 입증 등 예타 통과에 행정력을 집중해 이번에 결실을 보게 됐다.

도는 사업이 마무리되면 옛 장항제련소 일원 주민들의 일제 수탈과 중금속 오염에 의한 아픔을 치유하고 지역의 새로운 성장동력이 될 것으로 기대하고 있다.

김태흠 지사는 “이번 예타 통과는 옛 장항제련소 주변 주민들에게 2009년 국가가 약속한 사항을 이행한다는 점에서 그 의미가 더욱 크며 환경부와 소통을 통해 장항 국가습지복원사업이 우리나라 폐산업공간의 대표 친환경적 활용 모델이 될수 있도록 하겠다”고 말했다.