[굿타임] = 이강부 기자 = 검은 토끼의 해 계묘년 새해가 밝았다. 

귀여운 이미지로 시민에게 친숙한 토끼는 위기를 슬기롭게 극복키 위해 세개의 굴을 파놓는 지혜로운 동물로 알려져 있으며 논산 역시 지방소멸의 위기를 타개하고 더크고 더강한 도시로 발돋움코자 변화와 혁신을 꾀하고 있다. 

지난해 7월 민선 8기 출범 이후 백성현 시장을 필두로 적극행정의 고삐를 당기고 있는 논산시가 2023년 들어 방점을 찍고 모색하는 변화에 대해 살펴본다. 

먼저 새해 탑정호 출렁다리를 무료로 걸을수 있게 되며 시는 중부권 대표 관광명소로 떠오른 탑정호 출렁다리의 접근성을 높여 더욱 많은 관광객을 유치코자 입장료를 없애기로 결정했으며 전국 방방곡곡에서 모여든 관광객이 부담 없이 다리위 탑정호의 진경을 느낄수 있을 것으로 기대된다.

논산시민공원에는 아이들이 시원하고 쾌적하게 여름철을 즐기며 보낼수 있는 어린이 물놀이시설이 들어서며 가족친화 공원으로의 색채를 안고 남녀노소 모두가 힐링하는 공간으로 재탄생한다.

또 논산하면 떠오르는 육군훈련소가 새 단장에 나서 일본 신사의 형태와 유사하고 노후화됐다는 이유로 교체 여론이 일었던 훈련소 정문의 신축설계 예산이 국비에 반영해 본격적인 변모 준비에 돌입한다. 

아울러 사격 소음으로 인한 주민 불편을 줄이고 훈련의 질도 높이는 실내사격장 조성 설계용역예산이 세워져 훈련소 인프라 개선에 쓰일 예정이다.

또 농산물 브랜드가 새로 태어나 육군병장이라는 새 브랜드가 개발 런칭 준비 과정중에 있으며 전국 소비자에게 보다 신선하게 다가간다는 방침속에 도시가 지닌 국방친화적 가치를 극대화하려는 복안이 담아져 있다.

농업에 관한 혁신은 이뿐만이 아니며 지난해 가을이후 실증 연구에 한창인 단동형 딸기 계단재배 농법의 시범 활용 대상지를 늘리고 선진 농업기술 연구 도입에 박차를 가해 기후변화와 일손 문제 대응에 나선다는 목표다.

또 지속가능한 미래로 가는데의 인적 기반이될 청년 교육정책을 다변화하며 지난해 건양대와 충남대 등과 맺은 협약을 토대로 반도체, 코딩, 인공지능, 바이오산업 분야 학습 터전을 넓혀 6차 산업 일자리 시장에 뛰어들 인재들을 다수 육성한다는 계획이다.

또 새로운 장학제도와 혼인장려책이 시행돼 어려운 학생들에게 지원하는 사회적배려 장학금 대상을 확대하는 동시에 학업장려 장학금이라는 새로운 장학제도를 실시한다. 

이를 통해 관내 대학교 신입생 1인당 100만원의 장학금을 지급코자 하며 청년 결혼축하금 지원이 준비과정 막바지에 있으며 혼인과 출산율 감소에 따른 직접적 대응책으로 요건에 맞는 부부에게 700만원의 지원금을 지급하는 것이 골자다.

또 보훈대상자에 대한 예우가 한층 강화돼 참전유공자 사망위로금은 20만원에서 30만원으로 인상되며 위문품 증정 대상 범위가 늘어나며 참전유공자가 고령인 점을 감안해 신청 절차가 간소화된다. 

이밖에 시정 전반의 크고 작은 부분들이 변화를 거듭할 것으로 보이며 백성현 시장은 취임이후 줄곧 공직사회의 혁신을 당부해왔다. 

시민 행복을 위해서라면 관례와 답습을 타파하고 주저함 없이 움직여달라는 메시지로 이와 같은 시정철학을 바탕으로 펼쳐질 2023년판 논산시의 앞날이 주목된다.